Der 107 Jahre alte Familienladen in Pennsylvania beschreibt die Herausforderungen für Tante-Emma-Läden: „Kampf darum, weiterzumachen“
Centermoreland Grocery & Deli ist ein kleiner, familiengeführter Gemischtwarenladen im Herzen der gleichnamigen Stadt – Centermoreland, Pennsylvania.
Mit einer lokalen Verbraucherbasis, die kaum in die Hunderte geht, und einem Geschäftsmodell, das mehr als ein Jahrhundert zurückreicht, gehört Centermoreland Grocery & Deli zu den kleinsten Kleinunternehmen und wird so „in lokalem Besitz und betrieben“, wie es nur geht.
Die Eigentümer Alan und Sharlene Weidner kauften das Geschäft im Jahr 2010 und hatten kaum Erfahrung mit der Führung eines eigenen Unternehmens.
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Sie mussten in große Fußstapfen treten.
Das Gebäude, in dem sie ihren Betrieb betreiben, ist seit mindestens 1915 ein familiengeführtes Geschäft. Vintage-Werbungen an der Wand stammen aus der Zeit, als das Unternehmen noch unter dem Namen Chas firmierte. S. Besteder, ein „Händler für allgemeine Handelswaren“ mit dem Motto „Volles Maß, volles Gewicht, voller Wert.“
Die Weidners sagen, dass es vor Besteder ein Gemeindepostamt gewesen sei. Vor dem Postamt wird die Geschichte unklarer, trotz der Schuhkartons mit Vintage-Fotos und Schnappschüssen des Ladens im Laufe der Zeit, die von Einheimischen zur Verfügung gestellt wurden.
So sehr sie ihr Geschäft auch lieben, es war kein leichtes Unterfangen, ein Geschäft zu übernehmen, das schon seit der Zeit, in der Pferde und Kutschen durch die Stadt fuhren, in Betrieb war.
Alan arbeitete 40 Jahre lang bei Offset Paperback, einem lokalen Buchhersteller, bevor er in das Geschäft einstieg. Seine Arbeit war so anstrengend und körperlich anstrengend, dass im Laufe der Jahre die Nerven in seinen Extremitäten abzusterben begannen. Jetzt hat er kein Gefühl mehr in seinen Füßen und überhaupt nicht mehr viel in seinen Händen.
Er entkam der körperlich belastenden Arbeit, als er und Sharlene etwa 300.000 US-Dollar in den Wiederanlauf des Ladens steckten, nachdem sie beim Vorbesitzer gekauft hatten.
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Die finanziellen Probleme begannen, bevor sie das Gebäude überhaupt kauften.
„Ich weiß nicht, wie wir dazu gekommen sind, eine Bank in Kalifornien zu haben“, erinnert sich Sharlene. „Es war etwas schwierig, damit zu arbeiten. Am Ende hatten wir einen Kredit für ein kleines Unternehmen, aber sie waren in Kalifornien, also war es zeitlich etwas schwierig. Also viel Papierkram hin und her.“
Auf die Frage, wie ihm der Übergang vom Werksmitarbeiter zum Feinkostexperten gelungen sei, antwortet Alan, dass das Erlernen dieser Fähigkeiten nicht allzu schwierig gewesen sei – obwohl er Hilfe hatte.
„Nur gesunder Menschenverstand, vieles davon, wissen Sie. Und ich habe vorher hier trainiert – ich kam mit.“ [the previous store owners] damit ich es richtig machen kann“, erinnert sich Alan.
Die Weidners kauften das Geschäft vom örtlichen Geschäftsmann Frank Lawrence, der der Gemeinde diente und das Geschäft jahrzehntelang leitete. Lawrence kam durch seine Frau Janice in das Geschäft, deren Familie das Geschäft vor ihm besaß.
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Als Lawrence sich bereit fühlte, sich aus dem Laden zurückzuziehen, waren die Weidners bereit zu kaufen.
„Wir haben in vielerlei Hinsicht eine Menge verändert“, sagte Alan. „Ich habe es aufgeräumt und das hat die Leute zurückgebracht.“
Centermoreland selbst liegt im Northmoreland Township im Wyoming County. Laut der Volkszählung von 2020 beträgt die Gesamtbevölkerung der Gemeinde kaum mehr als 1.400 Einwohner.
Die geringe Größe des Ladens und sein hyperlokaler Kundenstamm seien einige seiner stärksten Vorzüge, sagen die Weidners.
Das Tante-Emma-Duo kann zwar nicht die riesige Auswahl an Snacks und abgepackten Lebensmitteln anbieten, die moderne Supermärkte bieten können, aber die Grundnahrungsmittel ihrer Stammkunden sind eine Wissenschaft – Kaffee, Milch, Brot, Gebäck, Lottoscheine, Getränke zum Mitnehmen , Nikotinprodukte, Tiernahrung und mehr.
Am verlockendsten sind jedoch die hausgemachten Mahlzeiten im Centermoreland Grocery & Deli, die die ganze Woche über wechseln und nur ein paar Schritte entfernt in einer Hinterküche zubereitet werden.
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Der Laden bietet eine große, ständig wechselnde Auswahl an hausgemachten Gerichten: Stromboli, Pizza, Chicken Wings, Pot Pies, Kielbasa und mehr. Zu den Desserts gehören Obstkuchen, Apfelriegel, Kuchen, Schokoladenkekse und alles, was Sharlene sonst noch zusammenstellt, normalerweise an der Kasse auf ein kleines Whiteboard gekritzelt.
Das Essen wird ausschließlich im eigenen Haus hergestellt und mit geringen Gewinnspannen verkauft – eine Erinnerung an die billigen, lokal hergestellten Lebensmittel, die Sharlene sagt, dass sie sie bei kirchlichen Gemeindeveranstaltungen und bei Potlucks der Feuerwehr vermisst, die immer seltener geworden sind.
Das ist in gewisser Weise das Erfolgsgeheimnis des Centermoreland-Stores. Die Außenwelt verändert sich und die Erwartungen der durchschnittlichen Verbraucher ändern sich, aber die Weidners sind bestrebt, den gleichen Ladenstil beizubehalten, der seit 1915 in dem Gebäude existiert.
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Ein Großteil der Arbeit besteht nur darin, frühmorgens für ein Gespräch da zu sein, während die Pendler zur Arbeit fahren. Sowohl bei den Arbeitern als auch bei den Angestellten stellt Alan sicher, dass er bei jedem, der hereinkommt, für gute Laune sorgt – etwas, das dafür sorgt, dass viele von ihnen immer wieder zurückkommen.
Filialmitarbeiterin Alicia Sickler, 29, sagte gegenüber Fox News Digital, dass man in Northmoreland anhand der Anpassungen der Stammkunden an ihren Ausgabegewohnheiten erkennen könne, wann die Zeiten gut und wann die Zeiten schlecht seien.
„Wissen Sie, wir haben unsere Stammgäste, die früher Lottoscheine und eine Limonade kauften. Jetzt ist es das eine oder das andere. Und das ist eines der kleinen Dinge, an die man nicht wirklich denkt“, sagte Sickler. „Das ist nichts Glamouröses, oder? Es ist einfach harte Arbeit hier draußen.“
Sie ist zwar nicht blutsverwandt mit den Weidners, bezeichnet sie aber dennoch als ihre Großeltern.
„Du stehst jeden Tag auf. Komm her. Oma steht um 3 Uhr morgens auf. Sie ist hier. Sie serviert um 6 Uhr morgens Kaffee“, sagte Sickler.
Was die Politik betrifft, behalten die Weidners ihre Meinung für sich.
„Da mischen wir uns nicht allzu sehr ein“, sagte Alan.
„Wir reden im Laden nicht über Politik“, bestätigte Sharlene lachend.
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Das Paar kommt dem Gespräch über Politik am nächsten, wenn es auf das Coronavirus zurückblickt, als es riskierte, durch sinkende Umsätze und eine völlige Störung seines gewohnten Tagesablaufs alles zu verlieren.
Während der COVID-19-Pandemie blieb das Geschäft geöffnet und unter vollständiger Einhaltung der staatlichen Vorschriften. Angesichts des Wahnsinns des Ausbruchs, der Verschiebung persönlicher Bürobesuche und der unklaren Botschaften der Regierung gelang es den Weidners nie, auch nur einen Cent Hilfe zu bekommen, um den Betrieb am Laufen zu halten.
„Während der ganzen COVID-Sache hat es irgendwie gestunken, dass all diese Leute Hilfe bekommen haben und wir einfach unser Leben hingegeben haben und nichts dafür bekommen haben“, sagte Sharlene. „Wir waren jeden Tag hier, haben die Maske getragen.“
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„Es könnte sehr wohl meine eigene Schuld sein“, gibt sie freimütig zu. Die Weidners beantragten nie Hilfe bei lokalen, staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden – nicht weil sie diese nicht brauchten, sondern weil sie keine Ahnung hatten, wo sie anfangen sollten oder wem sie vertrauen sollten.
„Sie haben von all dem Zeug gehört, aber ist es echt?“ Alan sagte über die Verwirrung bei der Suche nach Hilfe während der Pandemie. „Es gibt so viele Betrügereien – man muss vorsichtig sein.“
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Der Laden ist randvoll mit authentischen Vintage-Erinnerungsstücken des amerikanischen Kleinstadtlebens, vom Radio Flyer-Wagen bis zum Fixed-Gear-Fahrrad, das Sharlene als Kind gefahren ist.
„Sie haben diesen kleinen Spieltisch oder so […] Und der Typ, der hier reinkommt, möchte hier eins reinstellen“, sagte Sharlene und beschrieb die Glücksspiele, die in den Ecken der Kneipen im ländlichen Pennsylvania stattfinden. „Solche Geschäfte wollen wir nicht.“
Alan fügte hinzu: „Nein, wir wollen, wissen Sie … Ich würde lieber ein ganzes Fass Gurken irgendwo in der Ecke stehen sehen. Verstehen Sie, was ich meine?“
Die Weidners gehen nicht davon aus, dass sie den Laden so schnell aufgeben werden, obwohl im Laufe der Jahre Dutzende angeboten haben, ihn bei ihnen zu kaufen.
Wenn es tatsächlich in die Hand genommen wird, besteht Alan darauf, dass es an jemanden weitergegeben wird, der daran interessiert ist, seine kleine Präsenz und den Kleinstadtbetrieb aufrechtzuerhalten. In einer Welt globalisierter Unternehmen und internationaler Konzerne wollen die Weidners das Unternehmen klein halten.
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„Es gibt immer noch einige Tante-Emma-Läden, sie kämpfen darum, weiterzumachen. Sie sind da …“, sagte Alan gegenüber Fox News Digital.
Er hielt inne, bevor er den düsteren Gedanken beendete: „…immer weniger.“