Nigdy nie jest za późno na ćwiczenia, aby poprawić zdrowie mózgu
Ćwiczenia mogą wyostrzyć myślenie i utrzymać zdrowy mózg w miarę starzenia się — nawet jeśli zaczniesz ćwiczyć dopiero w późniejszym życiu.
To odkrycie nowego badania, które wykazało, że osoby w wieku 70 i 80 lat prowadzące siedzący tryb życia, które zaczęły ćwiczyć, w tym osoby, które już doświadczyły pewnego pogorszenia funkcji poznawczych, wykazały poprawę funkcji mózgu po treningu.
Badanie dodaje coraz więcej dowodów na to, że jednym z najlepszych sposobów ochrony naszego umysłu może być poruszanie się.
„Wydaje się, że ćwiczenia są kluczem” do utrzymania, a nawet poprawy naszej zdolności myślenia w miarę starzenia się, powiedział J. Carson Smith, profesor kinezjologii na University of Maryland w College Park, który kierował badaniem.
Jak starsze mózgi mogą się zmienić dzięki ćwiczeniom
Jak wielu z nas wie z przykrego doświadczenia, sprawność umysłowa często zacina się wraz z wiekiem, zaczynając we wczesnym wieku średnim i stamtąd przyspieszając. Mamy coraz większe problemy z zapamiętywaniem nazwisk lub miejsca, w którym zaparkowaliśmy samochód lub czy wzięliśmy dziś rano witaminę, czy to było wczoraj?
Skany mózgu i inne badania sugerują, że spadek ten występuje częściowo dlatego, że struktura i funkcje mózgu mogą z czasem ulec zniszczeniu. Neurony słabną lub obumierają, a połączenia między poszczególnymi neuronami, a także między szerszymi sieciami komórek w mózgu zanikają.
Naukowcy naturalnie zastanawiali się, czy możemy spowolnić lub odwrócić ten spadek funkcji naszych mózgów. Aby zbadać to palące pytanie, Smith i jego współpracownicy zrekrutowali 33 ochotników w wieku 70 i 80 lat, z których około połowa doświadczała łagodnych zaburzeń poznawczych, utraty umiejętności myślenia, która często poprzedza chorobę Alzheimera.
Każdy został poproszony o wypełnienie szeregu testów fizjologicznych i psychicznych. W jednym z nich naukowcy przeczytali na głos krótką historię i poprosili ochotników o jej opowiedzenie. W innym ochotnicy leżeli spokojnie podczas funkcjonalnego skanu MRI, który wskazał aktywność elektryczną w wielu częściach ich mózgów.
Następnie połowa ochotników, w tym niektórzy z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, zaczęła ćwiczyć, odwiedzając nadzorowaną siłownię cztery razy w tygodniu, aby energicznie spacerować przez około 30 minut. Pozostali pozostali bierni.
Po czterech miesiącach wszyscy powtórzyli oryginalne testy.
Ale ich wyniki były rozbieżne. Osoby ćwiczące, nawet te z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, uzyskały lepsze wyniki w testach poznawczych, zwłaszcza w wersji z powtórzeniem historii. Siedzący ochotnicy nie.
Co bardziej intrygujące, mózgi ćwiczących uległy zmianie. Przed badaniem skany mózgów starszych ochotników wykazywały głównie słabe lub rozproszone połączenia między głównymi sieciami mózgowymi i w ich obrębie.
Nasze mózgi działają najlepiej, gdy różne, odrębne sieci wchodzą w interakcje i łączą się, ułatwiając złożone myślenie i tworzenie pamięci. Proces ten można zobaczyć w akcji na skanach mózgu, kiedy połączone sieci mózgowe zapalają się w tandemie, jak zsynchronizowane lampki choinkowe.
Po czterech miesiącach ćwiczeń skany wykazały, że połączenia mózgowe były silniejsze niż wcześniej, a komórki i całe sieci zapalały się w tym samym czasie, co jest wspólną cechą lepszego myślenia.
Czego możemy się dowiedzieć z mózgów myszy
Aby dokładniej zrozumieć, w jaki sposób ćwiczenia mogą zmieniać nasze mózgi wraz z wiekiem, neuronaukowcy musieli zwrócić się do myszy.
Naukowcy od pewnego czasu wiedzą, że mózgi ssaków, w tym nasz, w wieku dorosłym tworzą nowe neurony w procesie zwanym neurogenezą.
Neurogeneza jest ważna dla zdrowia mózgu i zdarza się, że jest wzmacniana przez ćwiczenia. Badania wykazały, że kiedy myszy biegają, wytwarzają dwa lub trzy razy więcej nowych neuronów niż zwierzęta prowadzące siedzący tryb życia.
Ale te neurony nie są korzystne, jeśli nie przetrwają i nie zintegrują się z szerszymi sieciami mózgowymi. W badaniu, które zostało opublikowane w maju w eNeuro, naukowcy pozwolili jednej grupie młodych dorosłych myszy biegać, podczas gdy inne pozostały w bezruchu, a następnie wstrzyknęli mózgi wszystkich zwierząt bezpiecznym, zmodyfikowanym wirusem, stworzonym do infekowania nowonarodzonych neuronów i zaznacz je fosforyzującym barwnikiem z meduz.
Następnie przez sześć miesięcy biegacze biegali, a opiekunowie siedzieli, po czym naukowcy dodali do mózgów myszy inną substancję, zaprojektowaną tak, aby świeciła na świecące komórki – te utworzone, gdy zwierzęta były młode i po raz pierwszy zaczęły biegać lub nie – i przedostaje się do ich okablowania, wijących się dendrytów, które łączą neurony między sobą i z odległymi częściami mózgu.
Używając substancji jako markera, naukowcy mogli prześledzić połączenia każdej z tych komórek.
Odkryli, że ćwiczące myszy nie tylko wytworzyły więcej neuronów, kiedy po raz pierwszy zaczęły biegać, niż zwierzęta prowadzące siedzący tryb życia, ale teraz, gdy myszy zbliżały się do wieku emerytalnego (w kategoriach gryzoni), te same komórki były bardziej misternie i rozlegle połączone z sieci mózgowe zwierząt.
Neurony biegaczy były lepiej połączone niż neurony zwierząt osiadłych.
Co to oznacza dla młodszych mózgów
Co te badania oznaczają dla reszty z nas, którzy być może nie są jeszcze osobami starszymi ani myszami?
„Myślę, że powinno to być zachęcające”, zwłaszcza dla osób, które mogą martwić się, że ich mózg zaczyna się nudzić, powiedział Smith. W jego badaniu nawet starsze osoby prowadzące niegdyś siedzący tryb życia z oznakami niepokojącego pogorszenia funkcji poznawczych poprawiły połączenia mózgowe i myślenie dzięki zaledwie kilku godzinom marszu tygodniowo.
Ale odkrycia sugerują również, że rozpoczęcie ćwiczeń, gdy jesteś młody, może być jeszcze mądrzejsze. Młode myszy, które biegały, prawdopodobnie zgromadziły „rezerwę poznawczą” zdrowych neuronów i połączeń, większą niż wśród nieaktywnych zwierząt, które służyły im dobrze w miarę starzenia się, powiedziała Henriette van Praag, profesor nadzwyczajny nauk biomedycznych na Florida Atlantic University i starszy autor badania na myszach.
Jeszcze lepiej, zacznij i nie przestawaj.
„Biorąc pod uwagę stan nauki, powiedziałbym, że prawdopodobnie dobrym pomysłem jest kontynuowanie aktywności fizycznej w młodości i kontynuowanie jej w średnim, a nawet starszym wieku” – powiedział Russell Swerdlow, profesor neurologii i dyrektor University of Kansas Alzheimer’s Centrum Badań nad Chorobami, który nie był zaangażowany w nowe badania.
Czy masz pytanie dotyczące kondycji? Wyślij wiadomość e-mail na adres [email protected], a być może odpowiemy na Twoje pytanie w przyszłej kolumnie.