Plötzlich neue Gebühren, die der Big-Tech-Anbieter Toast Millionen von Amerikanern in Rechnung stellt, lösen Bedenken im Kongress aus
Die Führer des Kongresses werden Antworten von einem mächtigen Big-Tech-Giganten fordern, der Millionen amerikanischer Gäste überraschend neue Gebühren auferlegt – ohne Zustimmung oder Kontrolle der Restaurantbesitzer, die die Gastronomie anbieten.
Die Reaktion des Bundes erfolgt nach einem Exklusivbericht von FOX Business am Dienstag über die Empörung, die durch eine neue Gebühr des in Boston ansässigen Anbieters Toast Inc. ausgelöst wurde.
„Wir untersuchen mit Hochdruck die Angemessenheit ihrer Art, Geschäfte zu machen“, sagte der Abgeordnete Mark Alford, R-Missouri, diese Woche gegenüber FOX Business.
Gastronomen ärgern sich über bedrohliche neue Gebühren, die ihren Kunden von einem großen Technologieanbieter in Rechnung gestellt werden
Gastronomen, die sich bei ihren Point-of-Sale-Diensten auf Toast verlassen, haben berichtet, dass ihnen aufgrund neuer Gebühren, die auf die Rechnungen ihrer Kunden erhoben werden, Umsätze entgehen. Sie nennen die scheinbar beispiellosen Kundengebühren des Technologieunternehmens „mittelalterlich“ und sogar „unethisch“.
„Die Leute sind unglaublich wütend und fühlen sich unglaublich betrogen“, sagte die Gastronomin Elizabeth Van Wie, deren Familie Zookz Sandwiches in Phoenix, Arizona, besitzt, gegenüber FOX Business.
Alford, ein Mitglied des Ausschusses für Kleinunternehmen des Repräsentantenhauses, brachte seine Bedenken seinen Kollegen, darunter dem Ausschussvorsitzenden Roger Williams, R-Texas, vor, nachdem er am vergangenen Montag sowohl mit dem konstituierenden Gastronomen Matt Wilhelmson als auch mit FOX Business gesprochen hatte.
Toast ist ein cloudbasierter Point-of-Sale-Drittanbieter, der von mehr als 85.000 Restaurants genutzt wird.
„Dies ist eine Geschichte, die jeden Amerikaner betrifft.“ – Abgeordneter Mark Alford aus Missouri
Toast-Kunden behaupten, dass das Unternehmen seinen Zugang zu Kassensystemen ausnutzt, um den Kunden ohne die Zustimmung der Geschäftsinhaber Gebühren aufzuzwingen und das Geld dann an sich zu reißen.
„Meine Behauptung ist, dass es absolut unethisch und illegal ist. Und wenn es nicht illegal ist, sollte es es sein“, sagte Wilhelmson, dem die Koehn Bakery in Butler, Missouri, gehört.
Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses „möchten einige Antworten darauf erhalten, was vor sich geht und wie Toast funktioniert“, sagte Alford und fügte hinzu, dass das Komitee gerade einen Brief an den Anbieter verfasst, in dem er seine Bedenken zum Ausdruck bringt und um Antworten bittet.
„Dies ist eine Geschichte, die jeden Amerikaner betrifft“, sagte Alford auch.
RESTAURANTS schlagen ihren Gästen Gebühren für alles an, vom Wasser bis hin zur Gesundheitsversorgung des Personals, und ziehen damit Hohn auf sich
Van Wie aus Phoenix, ein langjähriger Toast-Kunde, sagte, der Verkäufer habe nicht auf ihre Bedenken und Empörung reagiert.
„Es ist, als würden wir in einem mittelalterlichen Feudalsystem leben, in dem Toast uns einfach nach Belieben Dinge aufzwingen kann. Ich fühle mich wie ein völliger Leibeigener, als würde ich entlassen, als würde mir nur gesagt, was ich tun soll, und das tue ich einfach.“ Halt lieber die Klappe und nimm es.
Toast begann Anfang des Jahres damit, an verschiedenen Standorten im ganzen Land einseitig eine „Bearbeitungsgebühr“ von 99 Cent auf Online-Bestellungen im Wert von 10 US-Dollar oder mehr zu erheben.
Der Plan wurde am Montag landesweit eingeführt.
Die Gebühr wird den Verbrauchern in Rechnung gestellt – nicht den Restaurants, die Toast für seine Dienstleistungen bezahlen.
Toast erhebt dann die Gebühr für sich selbst, sagen seine Kunden – bezahlt von Gästen, die in den meisten Fällen noch nie von Toast gehört haben.
„Es ist, als würden wir in einem mittelalterlichen Feudalsystem leben, in dem Toast uns einfach nach Belieben Dinge aufzwingen kann.“ — Gastronomin Elizaeth Van Wie
„Toast hat uns schmutzig gemacht“, empörte sich ein Toast-Kunde im unternehmenseigenen Kundenforum.
Die 99-Cent-Gebühr erscheint als Einzelposten auf der Rechnung eines Gastes, der von Toast aus der Ferne hinzugefügt wird. In Staaten mit einer Lebensmittelsteuer zahlen Verbraucher Steuern auf die Gebühr.
Restaurants müssen die zusätzliche Gebühr als Einkommen ausweisen – auch wenn sie sagen, dass das Geld von Toast von ihren Bankkonten abgebucht wird.
Die Betreiber behaupten, dass die Gebühr besonders für kleine Unternehmen schädlich sei, die auf große Mengen kleiner Bestellungen angewiesen seien.
Die 99-Cent-Gebühr scheint eine 10-prozentige Strafe für den Verbraucher darzustellen, wenn er online ein Sandwich oder eine Pizza im Wert von 10 US-Dollar bestellt.
Eric Stockmann, Inhaber von Giuseppe’s Lunch and Catering in Fenton, Missouri, sagte, er habe 70 % seiner Online-Bestellungen verloren, seit Toast im Juni begann, seine Kunden mit den zusätzlichen Kosten zu belasten.
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„Wir haben viel Zeit damit verbracht, unsere Kunden dazu zu ermutigen, online zu bestellen. Das ist in jeder Hinsicht effizienter“, sagte Stockmann gegenüber FOX Business.
„Und jetzt kommt es dem Kunden so vor, als würden wir ihn dafür bestrafen, dass er online bestellt.“
Die Gebühr wird auch für Bestellungen erhoben, die über die eigene Website eines Restaurants sowie über externe Toast-Partner wie Uber oder GrubHub aufgegeben werden.
Die den Kunden in Rechnung gestellte Strafe kommt zu der Vertragsgebühr hinzu, die Gastronomen Toast für die Bearbeitung von Online-Bestellungen zahlen, sowie zu der prozentualen Gebühr, die Restaurants für jede vom Anbieter verarbeitete Kreditkartentransaktion zahlen.
Die Quittung enthält am Ende einen Hinweis, der ohne Eingabe des Ladenbesitzers hinzugefügt wurde: „Die Bestellbearbeitungsgebühr wird von Toast festgelegt, um dabei zu helfen, erschwingliche digitale Bestelldienste für lokale Restaurants bereitzustellen.“
„‚Bestellbearbeitungsgebühr‘ ist eine falsche, unethische und sehr schlechte Geschäftspraxis seitens Toast“, schrieb ein Restaurantkunde in einem Beitrag im Community-Forum des Anbieters.
„Wie kann man einen Kunden dafür bestrafen, dass er bei uns bestellt? Und das tun Sie in unserem Namen!“
Verbraucher geben den Restaurants die Schuld an der neuen Gebühr – ein Feedback, das wiederum Gastronomen zur Schadensbegrenzung zwingt, wenn sie versuchen, langjährige Kunden zufrieden zu stellen oder neue Gäste mit Online-Werbeaktionen zu gewinnen.
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„Die Gebühr steckt in Steuern und anderen Kosten. Der Kunde sieht sie erst, wenn er ins Restaurant kommt. Es sieht sehr zwielichtig aus“, sagte Van Wie, der Besitzer eines Sandwich-Ladens in Phoenix.
„Toast hat deutlich gezeigt, dass sie kein Interesse an einer Partnerschaft mit uns haben und dass es ihnen egal ist, ob wir die Kunden verlieren, die wir bereits haben.“
Sie sagte, Gastronomen im ganzen Land würden sich online treffen, um über einen „Massenexodus“ von Toast nachzudenken.
„Geschäftsinhaber sagen, dass der Wechsel des Point-of-Sale-Anbieters eine erhebliche Zeit- und Geldinvestition darstellt.“
Geschäftsinhaber sagen jedoch, dass der Wechsel des Point-of-Sale-Anbieters einen erheblichen Zeit- und Geldaufwand darstellt und insbesondere für kleine Betreiber eine Belastung darstellen kann.
Toast begann nach einer Partnerschaft mit Google im Februar damit, seine neue Gebühr von 99 Cent an Restaurantkunden an verschiedenen Orten im ganzen Land zu testen.
„Wir freuen uns sehr, mit Google zusammenzuarbeiten, um Toast-Kunden dabei zu helfen, ihre Online-Präsenz zu maximieren und die Kontrolle über ihre Bestellkanäle zu übernehmen“, sagte Aman Narang, COO und Mitbegründer von Toast, damals in einer Erklärung.
Toast hat die Funktion am Montag landesweit eingeführt. In Werbematerialien, die an die Gastronomen seiner Kunden verschickt wurden, hieß es, die neue Funktion „Mit Google bestellen“ sei eine „kostenlose Integration“.
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Toast sagt nun, dass die neuen Kundengebühren zum Wohle aller Beteiligten seien, und fügt hinzu, dass das Unternehmen das Geld zur Finanzierung seiner eigenen Forschung und Entwicklung verwende.
„Diese Änderung hilft bei der Finanzierung von Produktinvestitionen, [including] Kontinuierliche Innovation, um Restaurants dabei zu helfen, die direkte Beziehung zu ihren Gästen aufrechtzuerhalten.“ – Toast auf FOX Business
„Um laufende Innovationen in der Restauranttechnologie zu finanzieren, aktualisieren wir unser Preismodell, um eine nominale Gebühr von 0,99 US-Dollar (dies ist kein Aufpreis) hinzuzufügen, die von Gästen bei Bestellungen von 10 US-Dollar und mehr über die Online-Bestellkanäle von Toast gezahlt wird“, sagte Toast in einer Erklärung hierzu Woche zur Verfügung gestellt an FOX Business.
„Diese Änderung trägt dazu bei, Produktinvestitionen, wie die oben genannten, zu finanzieren und weitere Innovationen voranzutreiben, um Restaurants dabei zu helfen, die direkte Beziehung zu ihren Gästen aufrechtzuerhalten.“
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Toast
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Toast, ein börsennotiertes Unternehmen (TOST), erlitt laut seinen SEC-Unterlagen im Jahr 2022 einen Nettoverlust von 275 Millionen US-Dollar. Mit einem Verlust von 81 Millionen US-Dollar im ersten Quartal ist das Unternehmen auf dem besten Weg, im Jahr 2023 schlechter abzuschneiden.
Allerdings ist der Aktienkurs von Toast seit dem 28. Februar um 30 % gestiegen.
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FOX Business hat mehrere Anstrengungen unternommen, um zusätzliche Kommentare von Toast einzuholen.
„Das Höflichste, was ich sagen kann, ist, dass es sich um eine Hintertürmethode handelt, um aus Restaurants zu stehlen“, sagte Gastronom Trent Patterson von Five12 Restaurant Concepts in Houston, Texas.